Med produktionen af Will blev Jessie Maple en af de første afroamerikanske kvinder til at instruere en uafhængig spillefilm. Den er en fintfølende skildring af et uventet venskab mellem stofmisbrugeren Will og en hjemløs dreng samt et naturalistisk portræt af Harlem anno 1980. Filmen er et overset, men essentielt bidrag til den amerikanske independent cinema, og vi er stolte over at kunne præsentere den i en nyrestaureret kopi.

Som ung spillede Will (Obaka Adedunyo) basketball og var blevet spået en lovende karriere. Men stoffer tog fremtiden fra ham, og nu kæmper han for at komme ud af et heroinmisbrug ved at tage livet en dag ad gangen. Da han en dag ser en ven i færd med at give stoffer til en hjemløs dreng i en af Harlems baggyder, indser Will, at det er ved at hjælpe andre, at han kan genvinde konrollen over sit eget liv. Will tager drengen under sin vinge og giver ham kælenavnet Little brother. 

Fra dette tilfældige møde mellem en stofmisbruger og en hjemløs dreng skaber instruktør Jessie Maple en voksen og følsom film om venskab, samtidig med at hun maler et portræt af 1980’ernes Harlem. I scene efter scene bevæger Will og Little Brother sig igennem Harlems gyder, hovedgader og parker. Maple indfanger deres færden med blandt andet zoom og panoreringer og formår på naturalistisk vis at indskrive de to personer samt deres hverdagsglæder og -problemer i dette specifikke bybillede. 

Will er Maples debutfilm og en af de første uafhængige spillefilm instrueret af en afroamerikansk kvinde. På dette tidspunkt havde hun allerede arbejdet som fotograf i godt og vel et årti, og hun kæmpede utrætteligt for at udvide sorte og kvinders mulighedsrum inden for film og tv. I begyndelsen af 1970’erne uddannede hun som fotograf på NET Channel 13 Training School og hos Third World Cinema i New York.  I 1974 blev hun som den første afroamerikanske kvinde medlem af East Coast Camera Union, og senere skrev hun bogen How to Become a Union Camera Woman. Hun arbejdede for CBS og NBC og dækkede nyheder om blandt andet lokalpolitik og American Indian Movements besættelse af Wounded Knee-området. I 1974 grundlagde Maple også produktionsselskabet LJ Film Productions, sammen med sin mand, fotograf Leroy Patton. 

Det var også igennem LJ Film Productions, at Maple producerede Will, som blev vist i kulturcentre, kirker og uddannelsesinstitutioner. Will blev optaget på 16mm og havde et budget på 12.000 dollars. 

Filmen er et lysende eksempel på de produktionsmetoder og alternative distributionsnetværk, der har holdt afroamerikansk film i live uden for mainstream-industrien. Andre samtidige eksempler tæller Herbert Danskas Right On! og Liz Whites Othello, som begge blev indspillet i New York, samt L.A. Rebellion-filmskabere som Charles Burnett, Alile Sharon Larkin, Barbara McCullough og Larry Clark, der alle arbejdede i Los Angeles. 

Præsenteres i samarbejde med Cinemateket.

Kopi: Black Film Center & Archive, Indiana University, Bloomington, Indiana. Tak til Danielle Butler og Audrey Snipes.

Mrs. Jessie Maple Patton donated an original 16mm color print of Will to the Black Film Center & Archive (BFCA) at Indiana University in 2005 as part of the larger Jessie Maple Collection. In 2024, the film received a new 4K restoration in a joint project between the BFCA, the Smithsonian National Museum of African American History & Culture’s Time-Based Media Archives & Conservation staff, and the Center for African American Media Arts.